Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky continua a inviare un fermo messaggio di sfida.
Quando ci siamo incontrati questo fine settimana nella sede del governo a Kiev, ha affermato che, lungi dal soccombere, l’Ucraina avrebbe concluso la guerra vittoriosa. Si è dichiarato fermamente contrario a pagare il prezzo di un accordo di cessate il fuoco richiesto dal presidente Vladimir Putin, che prevede il ritiro da un territorio strategico che la Russia non è riuscita a conquistare nonostante il sacrificio di decine di migliaia di soldati.
Putin, mi ha detto Zelensky, ha già scatenato la Terza Guerra Mondiale, e l’unica risposta è stata un’intensa pressione militare ed economica per costringerlo a fare un passo indietro.
“Credo che Putin l’abbia già scatenata. La domanda è quanto territorio riuscirà a conquistare e come fermarlo… La Russia vuole imporre al mondo un diverso stile di vita e cambiare la vita che le persone hanno scelto per se stesse.”
Che dire della richiesta russa all’Ucraina di cedere il 20% della regione orientale di Donetsk che ancora detiene – una serie di città che l’Ucraina chiama “città fortezza” – così come altri territori nelle regioni meridionali di Kherson e Zaporizhzhia? Non è forse una richiesta ragionevole, ho chiesto, se porta a un cessate il fuoco?
“La vedo diversamente. Non la considero semplicemente una questione di territorio. La vedo come un abbandono: un indebolimento delle nostre posizioni, l’abbandono di centinaia di migliaia di nostri connazionali che vivono lì. È così che la vedo. E sono sicuro che questo ‘ritiro’ dividerebbe la nostra società.”
Ma non è un buon prezzo da pagare se questo soddisfa il Presidente Putin? Pensa che lo soddisferebbe?
“Probabilmente lo accontenterebbe per un po’… ha bisogno di una pausa… ma una volta guarito, i nostri partner europei dicono che potrebbero volerci dai tre ai cinque anni. Secondo me, potrebbe riprendersi in non più di un paio d’anni. Dove andrebbe ora? Non lo sappiamo, ma che vorrebbe continuare [la guerra] è un fatto.”
Ho incontrato Volodymyr Zelensky in una sala conferenze all’interno dell’enclave governativa, fortemente sorvegliata, in un angolo benestante del centro di Kiev. Nell’intervista ha parlato principalmente in ucraino.
Si percepisce il peso della leadership di Zelensky dalla diligenza delle sue guardie di sicurezza.
Visitare qualsiasi capo di Stato richiede controlli rigorosi. Ma entrare negli edifici presidenziali di Kiev porta il processo a un livello che raramente ho sperimentato prima.
Non sorprende in un paese in guerra, con un presidente che è già stato preso di mira dalla Russia.
Nonostante tutto, l’uomo che ha iniziato come intrattenitore, che ha vinto la versione ucraina di “Strictly Come Dancing” nel 2006 e ha interpretato il ruolo di un presidente ucraino inaspettato in una commedia televisiva, prima di diventare il presidente dell’Ucraina nella vita reale, sembra essere straordinariamente resiliente.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato alla vigilia degli ultimi colloqui di cessate il fuoco a Ginevra che “l’Ucraina farebbe meglio a sedersi al tavolo delle trattative al più presto”.
Continua a fare più pressione sull’Ucraina che sulla Russia.
Dalla scorsa estate, i diplomatici occidentali hanno indicato che Trump concorda con Putin sul fatto che le concessioni territoriali dall’Ucraina alla Russia siano la chiave per il cessate il fuoco auspicato da Trump, idealmente prima della prossima estate.
Molti analisti esterni alla Casa Bianca ritengono inoltre che l’Ucraina non possa vincere la guerra e, senza fare concessioni a Mosca, la perderà.
Ho chiesto a Zelensky se Trump e gli altri avessero ragione.
“Dove siete ora?” ha chiesto Zelensky in risposta. “Oggi siete a Kiev, siete nella capitale della nostra patria, siete in Ucraina. Ne sono molto grato. Perderemo? Certo che no, perché stiamo lottando per l’indipendenza dell’Ucraina.”
Zelensky ha spesso affermato che l’Ucraina può vincere, ma come sarebbe la vittoria?
Certo, ha detto, la vittoria significa ripristinare una vita normale per gli ucraini e porre fine alle uccisioni. Ma la visione più ampia della vittoria da lui presentata riguardava una minaccia globale che, a suo dire, proviene da Putin.
“Credo che fermare Putin oggi e impedirgli di occupare l’Ucraina sia una vittoria per il mondo intero. Perché Putin non si fermerà all’Ucraina.”
Non sta dicendo che la vittoria significhi recuperare tutto il territorio, vero?
“Lo faremo. È assolutamente chiaro. È solo questione di tempo. Farlo oggi significherebbe perdere un numero enorme di persone – milioni di persone – perché l’esercito [russo] è numeroso e comprendiamo il costo di tali misure. Non ci sarebbero abbastanza persone, le perderemmo. E cos’è la terra senza le persone? Onestamente, niente.”
“E non abbiamo armi sufficienti. Questo non dipende solo da noi, ma anche dai nostri partner. Quindi, al momento, non è possibile, ma tornare ai giusti confini del 1991 [l’anno in cui l’Ucraina dichiarò la sua indipendenza, precipitando il crollo definitivo dell’Unione Sovietica] è senza dubbio non solo una vittoria, ma anche giustizia. La vittoria dell’Ucraina è la preservazione della nostra indipendenza, e una vittoria di giustizia per il mondo intero è la restituzione di tutte le nostre terre.”
Un anno fa, Zelensky ha visitato la Casa Bianca e ha ricevuto un ricevimento che un alto diplomatico occidentale mi ha descritto come una “aggressione diplomatica” pubblica e pianificata da Donald Trump e dal suo vicepresidente, J.D. Vance.
La loro discussione, alla presenza dei media mondiali, è stata seguita da milioni di persone in tutto il mondo.
Trump, appena insediatosi come presidente per la seconda volta, stava inviando il segnale più forte possibile che l’era del sostegno su cui Zelensky e l’Ucraina avevano fatto affidamento dal presidente Joe Biden era finita. I membri della NATO erano già stati avvisati dalla nuova amministrazione. Vance era appena tornato da un’esperienza in cui aveva infranto le illusioni dell’Europa occidentale sulla forza dell’alleanza transatlantica.
Da allora, a quanto pare sotto la guida, tra gli altri, del Consigliere per la Sicurezza Nazionale britannico Jonathan Powell, Zelensky ha evitato scontri pubblici con Trump.
Il presidente degli Stati Uniti ha bloccato quasi tutti gli invii di aiuti militari all’Ucraina. Ma gli Stati Uniti continuano a fornire informazioni di intelligence vitali e i paesi europei stanno spendendo miliardi per acquistare armi dagli americani da fornire all’Ucraina.
I asked Ukraine’s president about Trump’s often contradictory statements, recalling that among the untruths he has uttered is the accusation that Zelensky is a dictator who started the war – a precise echo of claims made by Vladimir Putin.
Zelensky laughed.
“I am not a dictator, and I didn’t start the war, that’s it.”
But can you trust President Trump? If you extract a security guarantee from him, I asked, would he keep his word? He is after all a man who changes his mind.
“It is not only President Trump, we’re talking about America. We are all presidents for the appropriate terms. We want guarantees for 30 years for example. Political elites will change, leaders will change.”
He meant that US security guarantees needed approval from Congress in Washington DC to make them watertight.
“They will be voted on in Congress for a reason. It’s not just presidents. Congress is needed. Because the presidents change, but institutions stay.”
In other words, Donald Trump might be unreliable, but he will not be there for ever.
Zelensky says those security guarantees would have to be in place before he could consider another American demand – the US demand for Ukraine to hold a general election by the summer, echoing another Russian talking point that Zelensky is an illegitimate president. Trump has not demanded elections in Russia, where Putin became leader for the first time on the last day of the 20th Century.
Zelensky said he had not decided whether to stand again, whenever an election is held: “I might run and might not.”
Elections were due in 2024, but they could not be held under martial law that was introduced after Russia’s full-scale invasion.
Holding postponed elections, Zelensky said, was technically possible if they had time to change the law to allow them to happen. But he needed security guarantees for Ukraine first.
He went on to raise so many potential problems about holding an election with millions of Ukrainians abroad as refugees and significant tracts of the country occupied by Russia that I suggested that in reality he was against the idea.
“If this is a condition for ending the war, let’s do it. I said, ‘honestly, you constantly raise the issue of elections’. I told the partners, ‘you need to decide one thing: you want to get rid of me or you want to hold elections? If you want to hold elections, (even if you are not ready to tell me honestly even now), then hold these elections honestly. Hold them in a way that the Ukrainian people will recognise, first of all. And you yourself must recognise that these are legitimate elections'”.
